Вэндем вскочил и зашагал по комнате. На глаза ему попался роман «Ребекка», который, как он предполагал, Вольф использует для шифровки своих донесений. Вэндем взял книгу и прочитал первую строчку:

Он положил книгу обратно, затем снова взял ее и стал читать дальше. История беззащитной, угнетаемой девушки отвлекла его от собственных волнений. Когда ему стало ясно, что девушка выйдет замуж за привлекательного вдовца, который был старше ее, и что на их брак упадет призрачная тень его первой жены, он захлопнул книгу и положил ее на место. Насколько он сам старше Элин? И как долго над ним будет витать призрак Анжелы? Она, как и Ребекка, была воплощением холодного совершенства, а Элин, как героиня романа, была молода, импульсивна, и ее тоже нужно было спасти от той жизни, которую она вела. Эти мысли вызвали у него раздражение – не собирается же он на самом деле жениться на Элин! Вэндем закурил сигарету. Почему время идет так медленно? Почему молчит телефон? Как он мог два дня подряд упускать Вольфа, когда тот был почти у него в руках? Где Элин?

Где же все-таки Элин?

Один раз в своей жизни он уже подверг женщину риску. Это произошло после того ужасного провала, когда Рашид Али ускользнул из Турции под самым носом у Вэндема. Для установления контакта с немецким агентом, который поменялся одеждой с Али и помог ему бежать, Вэндем направил женщину. Он хотел узнать все об этом агенте, чтобы хоть как-то поправить дело. На следующий день женщину нашли мертвой в гостиничном номере. От этого воспоминания у него похолодело внутри.

Не имело смысла сидеть дома. Спать он не мог, а больше заняться ему было нечем. Надо идти туда, где находятся Джейкс и остальные, несмотря на указания, полученные от доктора Абутнот. Вэндем надел китель и фуражку, вышел из дома и выкатил из гаража свой мотоцикл.

Элин и Вольф стояли рядом у края обрыва, глядя на мерцающие вдалеке огни Каира и на отблески крестьянских костров в темных деревнях. Элин представила себе крестьянина, трудолюбивого, бедного и суеверного: вот он стелит соломенную циновку на земляной пол, укрывается грубым одеялом и находит утешение в объятиях своей жены. В жизни Элин бедность осталась позади – хотелось бы думать, что навсегда, но иногда ей казалось, что вместе с бедностью там, в прошлом, осталось еще что-то, без чего она не могла обойтись. В Александрии, где она жила ребенком, люди окунали свои ладони в синюю краску и отпечатывали их на красных глинобитных стенах – изображения рук должны были отпугнуть злых духов. Элин не верила в силу этих отпечатков, но, несмотря на бедность, на ночные вопли избиваемых ростовщиком двух жен, засилье насекомых и крыс, на детскую смертность, тогда она верила в существование чего-то неведомого, что отводило этих людей от беды. Элин и потом в это верила, когда приводила мужчин к себе домой, ложилась с ними в постель, принимала от них подарки, ласки и деньги, но она больше не хотела этим заниматься. Слишком много времени и сил потрачено в поисках любви там, где ее не могло быть. Она не хотела повторять все это с Алексом Вольфом. Несколько раз Элин спрашивала себя: «Почему бы не попробовать еще разок?» Ведь то же самое предложил ей и Вэндем. Но каждый раз, когда она раздумывала о том, вступить ли ей в связь с Алексом Вольфом, ее начинала преследовать мысль, от которой она не могла отделаться на протяжении последних нескольких недель: желание соблазнить Уильяма Вэндема. Она хорошо представляла, как это произойдет: он будет смотреть на нее с невинным удивлением и дотронется до ее тела с широко раскрытыми от восторга глазами. Думая об этом, она на мгновение почувствовала себя беспомощной от нахлынувшего желания. Элин точно знала, как поведет себя в постели Вольф. Со знанием дела, умело, эгоистично и без эмоций.

Не говоря ни слова, она повернулась и пошла назад к машине. Настал момент, когда Вольф должен показать свои намерения по отношению к ней. Они закончили ужин: шампанское выпито, термос с кофе пуст, цыпленок и виноград съедены. Теперь он рассчитывает на вознаграждение. Она наблюдала за ним, сидя в машине. Вольф еще постоял немного у края обрыва, а затем направился в ее сторону, по дороге окликнув водителя. У него была этакая уверенная грациозность, которая присуща рослым мужчинам. Он привлекательный мужчина, гораздо импозантнее, чем любой из прежних любовников Элин, но она боялась его – не потому, что знала, кто он такой, а оттого, что интуитивно понимала его внутреннюю суть: она догадывалась, что его обаяние создано им искусственно и что его щедрость происходит от того, что он хочет использовать ее. «Хватит, ею уже достаточно попользовались!»

Вольф сел на сиденье рядом с ней.

– Вам понравился пикник?

Она сделала над собой усилие, чтобы казаться веселой.

– Все было замечательно. Спасибо.

Машина тронулась с места. Он либо пригласит ее к себе, либо поедет к ней и зайдет «выпить рюмку». Нужно найти способ ему отказать. Эта мысль вдруг показалась ей нелепой; она ведет себя, как напуганная девственница. Для кого она себя бережет – для чужого дяди?

Она слишком долго молчит. Ей нужно быть разговорчивой и остроумной. Надо с ним заговорить.

– Какие новости с фронта? – спросила она и сразу почувствовала, что выбрала не самую удачную тему для разговора.

– Немцы пока побеждают, – сказал он. – Как и следовало ожидать.

– Почему «следовало ожидать»?

Он снисходительно улыбнулся.

– Мир делится на хозяев и рабов, Элин. – Он говорил с ней, как со школьницей. – Англичане слишком долго были хозяевами. Они стали чересчур мягкотелыми, поэтому пришла очередь других людей.

– А египтяне – они хозяева или рабы?

Элин знала, что лучше промолчать, но его самодовольство взбесило ее, и она вступила на тонкий лед.

– Бедуины – те хозяева, – сказал он. – А средний египтянин уже родится рабом.

«Он ведь на самом деле так думает», – подумала она и содрогнулась.

Они въехали в пригород. Время перевалило за полночь, и кругом было тихо, хотя в городе сейчас, наверное, полным ходом идет ночная жизнь. Вольф спросил:

– Где вы живете?

Элин назвала адрес. «Итак, мы едем ко мне», – подумала она.

– Мы должны это повторить, – уверенно произнес Вольф.

– С удовольствием.

Они въехали в район Шариа Аббас, и он приказал шоферу остановиться. «Ну и что дальше?» – подумала Элин. Вольф повернулся к ней и сказал:

– Благодарю за чудесный вечер. Надеюсь, скоро увижу вас снова. – И вышел из машины.

Она смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами. Он наклонился к окну со стороны водителя, вручил ему деньги и назвал адрес Элин. Водитель кивнул. Вольф постучал ладонью по крыше автомобиля, и водитель нажал на газ.

Через заднее стекло Элин увидела, как Вольф помахал ей на прощание рукой. Перед тем, как машина завернула за угол, она заметила, что Вольф зашагал по направлению к реке.

«Ну и как это все понимать? – спросила она себя. – Никаких приставаний, никакого приглашения домой, даже без прощального поцелуя. Какую игру он ведет?»

Она раздумывала обо всем этом, пока таксист вез ее домой. Наверное, Вольф применял такие методы с целью заинтриговать женщину. Как бы там ни было, она благодарна ему. Возможно, он просто эксцентричная натура. Она откинулась на сиденье и расслабилась. Ей не пришлось выбирать: отбиваться от его ухаживаний или ложиться с ним в постель. И слава богу.

Таксист остановил машину напротив ее дома. Вдруг непонятно откуда на них с ревом вылетели три автомобиля. Один затормозил прямо перед такси, другой сзади и третий сбоку. Из темноты возникли мужские фигуры. Все четыре двери такси рывком распахнулись, и внутрь глянули дула четырех револьверов. Элин взвизгнула.

Затем в салон такси просунулась голова, и Элин узнала Вэндема.

– Сбежал? – спросил Вэндем.

Элин начала понимать, что происходит.